De los ciento cincuenta tipos distintos de tumores cancerosos, en la oncología (el estudio y la práctica del tratamiento de los tumores) se reconocen convencionalmente cinco tipos principales. Se clasifican de acuerdo con los tejidos que muestran un crecimiento celular anormalmente desarrollado y excesivo. Las clasificaciones enumeradas a continuación se han tomado del libro An alternative medicine definitive guide to cancer,
escrito por W. John Diamond (doctor en medicina), director del Triad Medical Center de Reno (Nevada) y por W. Lee Cowden (médico cardiólogo), asesor del Instituto de Medicina Conservadora de Richardson (Texas), con la contribución de Burton Goldberg, editor de Future Medicine Publishing, Inc.
Los carcinomas se forman en las células epiteliales que recubren la piel, la boca, la nariz, la garganta, las vías pulmonares aéreas y el tracto genitourinario y gastrointestinal o que reviste a glándulas como la mamaria o la tiroidea. Los tumores sólidos que invaden el pulmón, la mama, la próstata, la piel, el estómago y el colon/recto son etiquetados como carcinomas.Los sarcomas se desarrollan en los huesos y los tejidos conectivos y de
sostén blandos que rodean a los órganos y los tejidos, como el cartílago, los músculos, los tendones, la grasa y los revestimientos de los pulmones, el abdomen, el corazón, el sistema nervioso central y los vasos sanguí-
neos.
Las leucemias evolucionan en la sangre y la médula ósea. Los glóbulos blancos anormales producidos en estos tejidos se trasladan por el torrente sanguíneo y afectan al bazo y a otros tejidos. No forman tumores sólidos, sino que se consideran discrasias (desequilibrios) sanguíneas.
Los linfomas son tumores malignos de las glándulas linfáticas compuestas por glóbulos blancos (linfocitos) anormales que se reúnen en el cuello, la ingle, las axilas, el bazo, el centro del tórax y alrededor de los
intestinos en forma de tumores sólidos. Dos de los tipos de linfomas más prevalentes que suelen afectar con mayor frecuencia son el linfoma de no Hodgkin y la enfermedad de Hodgkin.
Los mielomas, aunque raros, surgen en las células plasmáticas productoras de anticuerpos o en las células hematopoyéticas (productoras de células sanguíneas) de la médula ósea.Las células cancerosas son esencialmente parásitas e inmortales. No logran desarrollar unas funciones especializadas, forjan su propia red de
vasos sanguíneos para desviar los nutrientes de las células normales y crecer hasta un grado de anormalidad tal que matan a su hospedador. Las células cancerosas no están encapsuladas por fibras y, por tanto, pueden
invadir las células normales adyacentes. Si no las invaden, se considera que el tumor está localizado, y si se diseminan hacia otras partes del organismo se dice que el tumor ha metastatizado.
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